Tema: Elia Kazan: revisando sus películas

17. THE ARRANGEMENT (1969, EL COMPROMISO)



Director: Elia Kazan.

Producción: Athena Enterprises Corp.

Distribución: Warner Bros. - Seven Arts, Inc.

Productor: Elia Kazan.

Guion: Elia Kazan, basado en la novela homónima del director (Nueva York, 1967).

Diseño de producción: Gene Callahan.

Fotografía: Robert Surtees (en Technicolor y Panavision).

Música: David Amram.

Montaje: Stefan Arnsten.

Reparto: Kirk Douglas (Eddie/Evangelos), Faye Dunaway (Gwen), Deborah Kerr (Florence), Richard Boone (Sam), Hume Cronyn (Arthur).

Duración: 2 h 05 m 36 s.

Estreno: 18 de noviembre de 1969.



Aunque ya lo he dicho en más de una ocasión, que una película sea personal (o sea que tenga relación con la vida real del cineasta que la ha dirigido) no tiene por qué implicar necesariamente que sea mejor que otra que no lo sea.

Creo que el mayor problema de los últimos largometrajes del director es la ausencia de un guionista profesional que le ayudase en la estructuración de los libretos y sobre todo en la elaboración de los diálogos (como hemos visto en el caso de Paul Osborn (AL ESTE DEL EDÉN, RÍO SALVAJE) o William Inge (ESPLENDOR EN LA HIERBA)) y, por supuesto, la carencia de un material literario de base de envergadura (desde la magnífica novela de Betty Smith (“Un árbol crece en Brooklyn”) hasta la igualmente excelente de John Steinbeck (“Al Este del Edén”), pasando por la dramaturgia de un Tenneessee Williams), algo que sólo corregiría en su última película, EL ÚLTIMO MAGNATE, al contar con la presencia del prestigioso Harold Pinter y tomando como sustrato la novela inacabada de F. Scott Fitzgerald.

Aunque bien es cierto que EL COMPROMISO podría ser la continuación natural de AMÉRICA AMÉRICA no deberíamos olvidar un eslabón intermedio entre ambas como es la ópera prima de su director, la estupenda LAZOS HUMANOS.

De hecho, podríamos hacer una gradación en la historia (pero no en la de la familia Topouzoglou sino en la de los (e)migrantes venidos del Viejo Continente) tal que así:

AMÉRICA AMÉRICA > LAZOS HUMANOS > EL COMPROMISO

- Parece que se me ha pegado algo del rompecabezas japonés del otro rincón… -

LAZOS HUMANOS transcurría en el Brooklyn de 1912 (la novela de Betty Smith abarca un arco temporal mucho mayor, de 1900 a 1918), el mismo distrito de la ciudad de Nueva York al que llegó el futuro director en 1913 con sus padres, a los 3 años de edad.

Sin embargo, mientras que tanto los jóvenes protagonistas (Francie y Neeley) como sus progenitores (Katie y Johnny) habían nacido en los EUA, Kazan lo había hecho, como acabo de indicar, en Turquía.

Esa infancia (¿idealizada?) de principios de siglo que nos cuenta tanto la novela de Smith como la primera cinta de su director nos hablaría de cómo se vivía en las zonas más marginales de la ciudad que nunca duerme y en las que el Kazan pasaría los primeros años de su vida.

En EL COMPROMISO sólo atisbamos pequeños retazos de la vida durante esos primeros años en los EUA y donde además observamos que frente al padre cariñoso (aunque borrachín) que encarnaba (magníficamente) James Dunn (merecido Oscar al mejor actor de reparto), aquí el progenitor de Eddie es una persona autoritaria y violenta e incapaz de mostrar afecto ni siquiera a su propia familia (encarnado, por cierto, por un igualmente excelente Richard Boone).



Antes de hablar de la película me gustaría destacar la espléndida labor tras la cámara del gran Robert L. Surtees (1906-1985), director de fotografía especializado en los grandes formatos, con títulos míticos como OKLAHOMA (1955), LAS GIRLS (1957 - ¿recordáis que la mencioné cuando revisé RASHÔMON? -), EL ÁRBOL DE LA VIDA (1957), DESAFÍO EN LA CIUDAD MUERTA (1958), BEN-HUR (1959) o REBELIÓN A BORDO (1962) y que aquí proporciona al director una paleta cromática notablemente luminosa, en las antípodas de la monocromía de AMÉRICA AMÉRICA y que sirve para reflejar a la perfección ese mundo artificial e irreal en el que vive el protagonista.



Creo que una de las claves para entender la película o al menos para apreciarla en su justa medida es que la historia que se nos narra está vista exclusivamente desde el punto de vista de su protagonista, Eddie/Evangelos, encarnado (ya lo siento) por un excelente Kirk Douglas.



Si admitimos semejante hipótesis y teniendo en cuenta el progresivo deterioro del estado mental de Eddie no es de extrañar que la película tenga una estructura igualmente fragmentada y dispersa.

Afortunadamente, como acabo de indicar, la presencia de Surtees logra contrarrestar en buena medida el feísmo que empezaba a imperar en el cine de los ‘60 y de los ‘70 frente a la impecable puesta en escena de los ‘50, en mi modesta opinión, el cenit del cine norteamericano y al que Kazan se entrega con demasiado entusiasmo a lo largo de la proyección.



Dado que servidor creó un post específico para el gran Kirk Douglas muchos tal vez dudaréis de mi imparcialidad cuando alabo el trabajo interpretativo de la estrella.

Sin embargo y pese a las (aparentes) pretensiones de Kazan de que el protagonismo recayera en Marlon Brando, lo cierto es que la elección de Douglas me parece uno de los grandes aciertos de la película.

Dudo que el gran Brando pudiera mostrar esa crispación que Douglas siempre mostraba en sus mejores papeles (desde el Midge de EL ÍDOLO DE BARRO, pasando por el Chuck de EL GRAN CARNAVAL o el James de BRIGADA 21, hasta llegar al Van Gogh de EL LOCO DEL PELO ROJO o el Einar de LOS VIKINGOS) y que aquí está plenamente justificada dadas las características del personaje (al que, sin duda, el gran Billy Wilder hubiera sacado mucho más provecho, todo sea dicho, al menos en los tramos de la película que tratan del mundo de la publicidad) y también ese lado profundamente humano y vulnerable que poseían todos ellos.



Quizás porque Kirk Douglas y Burt Lancaster fueron siempre grandes amigos (y protagonizaron varias películas juntos) EL COMPROMISO siempre me ha hecho recordar una película del segundo que ya tiene categoría de “culto” como es EL NADADOR (1968) de Frank Perry.





Yo diría que hay un notable paralelismo entre las dos películas y no sólo por lo atormentado de las almas de sus protagonistas.





Y no quiero olvidarme de la gran Deborah Kerr que ese mismo año (1969) protagonizó junto a Lancaster una de las mejores películas de John Frankenheimer, LOS TEMERARIOS DEL AIRE, la cual también tiene nexos de unión con la película hoy reseñada.



El personaje que interpreta la bella (aunque inexpresiva) Faye Dunaway, como bien dice mad dog earle, carece del espesor suficiente y más teniendo en cuenta que es el detonante de la crisis existencial del protagonista.



En referencia a su más que evidente conexión (en el contenido, no en la forma) con AMÉRICA AMÉRICA, me gustaría destacar más que la presencia (testimonial) de un avejentado Stavros (E. J. André), el tío de Eddie, ese gesto que tiene el personaje de cambiar sus gastados zapatos por los de su moribundo hermano (y que llevará en su funeral) y que es un evidente guiño a esa escena en la que él le regalaba los suyos a Hohannes en su camino hacia Constantinopla y de ahí a la Tierra Prometida.







Pero me gustaría indicar (como hace también el compañero C.Bethencourt) que ESPLENDOR EN LA HIERBA y EL COMPROMISO comparten una premisa básica y que esta forma el núcleo de la historia.

Me refiero a que la caída a los infiernos de Deanie y de Eddie (y los daños colaterales que provocan en sus parejas, Bud y Gwen) se debe a una misma causa: la imposibilidad de huir de una realidad hostil en la que priman los prejuicios y la competitividad y de poder llevar una vida junto a la persona amada.

Y aunque en un principio parezca que Eddie tiene más una dependencia sexual que emocional de Gwen, a lo largo de la película nos iremos dando cuenta de que ambos se aman profundamente.

Y, al contrario que en ESPLENDOR EN LA HIERBA, donde no era posible un final feliz entre Deanie y Bud, aunque sí uno bello y melancólico, asumiendo como propios los versos del hermoso poema de Woodsworth, aquí al menos sí será posible esa unión entre Eddie y Gwen.



De hecho, Eddie hace al final lo que no hizo Bud. Prefiere renunciar a su trabajo y a su familia y al lujoso tren de vida que llevaba en pos de la mera materialización de un sueño de amor y de libertad.

Pese a todo, EL COMPROMISO es una película mucho más desequilibrada que ESPLENDOR EN LA HIERBA porque el personaje de Gwen no tiene ni punto de comparación con el de Deanie.

También me desagrada que el personaje de la madre (Anne Hegira) - que no entiendo a santo de qué se llama Thomna y que podría llevarnos a confundirla con la Thomma (Linda Marsh) de AMÉRICA AMÉRICA – esté demasiado oscurecido frente a su avasallador marido, Sam.



De hecho, una de las grandes virtudes de la película anterior era la importancia de los personajes femeninos, especialmente el de la abuela de Stavros y el de su novia y, en menor medida, el de la madre.

Por contra, Deborah Kerr demuestra su talento interpretativo y sabe dar la réplica a la perfección a su compañero (tanto en la vida real como en la ficción) y enfrenta su estoicismo frente al histrionismo de su marido.

En resumidas cuentas, una cinta que como ya indicaba contradice la (habitualmente correcta) ley Fletcher y, por tanto, que va de menos a más y eso a pesar de que prácticamente lo único que recordaba de ella era el intento de suicidio del protagonista.

Una película irregular, a veces caótica pero que gana enteros cuando se aleja de ese mundo competitivo que es el de la publicidad y del que el protagonista forma parte y se centra en los estragos que el paso del tiempo ha hecho en su vida, desde sus difíciles relaciones con su tiránico padre hasta ese “quiéreme hasta la locura” en que se convierten los amoríos de Eddie y Gwen.





No he visto nunca (o si lo he hecho no lo recuerdo) LOS VISITANTES a la que veo que alguno le estáis dando hasta en el carné así que habrá que ver.

Creo, no obstante, que EL ÚLTIMO MAGNATE, al menos por la presencia de Fitzgerald, Pinter y De Niro, puede ser un digno colofón a esta exhaustiva revisión del, pese todo, gran Elia Kazan.

Buenas tardes y, buena suerte.



Listado de más buena a menos buena:

01. RÍO SALVAJE

02. AL ESTE DEL EDÉN

03. UN TRANVÍA LLAMADO DESEO

04. AMÉRICA AMÉRICA

05. ESPLENDOR EN LA HIERBA

06. ¡VIVA ZAPATA!

07. PÁNICO EN LAS CALLES

08. LAZOS HUMANOS

09. BABY DOLL

10. EL COMPROMISO

11. FUGITIVOS DEL TERROR ROJO

12. PINKY

13. LA LEY DEL SILENCIO

14. LA BARRERA INVISIBLE

15. EL JUSTICIERO

16. A FACE IN THE CROWD

17. MAR DE HIERBA

Y que nadie se me revolucione...