VILMOS ZSIGMOND, STEVEN SPIELBERG Y JULIA PHILLIPS:

Steven Spielberg rodó su primera película para cine ("Loca Evasión", 1974) con el húngaro Vilmos Zsigmond en la dirección de fotografía. Zsigmond había estudiado fotografía en su país natal junto con su amigo Laszlo Kovacs. Cuando la Unión Soviética invadió Hungría en 1956, ambos escaparon a los Estados Unidos con metraje de la invasión soviética filmado por ellos mismos. Pero a su llegada a América, y para la decepción de los dos jóvenes, era demasiado tarde y la noticia ya no interesaba a nadie. Sin embargo, a base de mucho esfuerzo y sacrificio, los dos lograron instalarse en Hollywood y comenzar a ser respetados por sus trabajos en películas de bajo presupuesto, Zsigmond a las órdenes de Robert Altman, y Kovacs, por ejemplo, haciendo películas como "Easy Ryder" (Dennis Hopper, 1969).


Vilmos Zsigmond (izquierda) y Laszlo Kovacs (en el centro).

Después de la agradable expericiencia que Spielberg tuvo con Zsigmond en "Loca Evasión", "Es el único operador al que invitaría a la sala de montaje para pedirle su opinión" decía, quiso contratarle para rodar "Tiburón" en 1975, pero el húngaro no estaba disponible, por lo que tuvo que aceptar a regañadientes a Bill Butler. Sin embargo, después del gigantesco éxito de la película, Zsigmond sí pudo ser contratado por Spielberg para el rodaje de "Encuentros en la tercera fase", su película más ambiciosa hasta la fecha y cuyo rodaje se antojaba francamente complicado debido a la necesidad de todo tipo de trucajes visuales.

Por si esto fuera poco, algunos de los sets de "Encuentros..." eran de un tamaño espectacular, como el angar de Alabama donde fue rodada la escena final, y requerían de una cantidad de luz tremenda. Para hacer el rodaje más rápido, se contrató una segunda unidad con el fin de rodar planos en los que no fuera necesaria la presencia de actores, y la fotografía de esta unidad fue dirigida por el hoy presidente de la American Society of Cinematographers Steven Poster. Los productores del film eran el matrimonio Phillips, Michael y Julia, que anteriormente habían producido el film de George Roy Hill "El Golpe" (1973). Julia tenía serios problemas con las drogas y el alcohol, y no pudo soportar la presión de un rodaje que se salía de fechas y de presupuesto y la tomó con Zsigmond. El fotógrafo, conocido a su vez por su tremendo ego -ha declarado en ocasiones frases como "Si un director no acepta ninguna de mis sugerencias, me marcharía del plató inmediatamente. Sentiría que no valgo para nada" o "Si me contratan, que se atengan a las consecuencias, yo siempre busco la máxima calidad"- no soportaba la presencia de la productora a su vez. Phillips acusaba a Zsigmond del retraso del rodaje -decía que perdía mucho tiempo colocando insignificantes luces en las que nadie se fijaría- y el operador, en una ocasión, le replicó, al rodar una escena interior con una sola bombilla "Este es el estilo Gordon Willis del que te sientes tan orgullosa". Willis, fotógrafo de la trilogía "El Padrino", es conocido como "El príncipe de las Tinieblas" por la poca luz que emplea en sus películas.

Por si el enfrentamiento con su productora fuera poco, Zsigmond sentía que Spielberg había cambiado y ya no era el joven director que había conocido tres años atrás. Dice Zsigmond que Spielberg empezó por marcarle las composiciones, luego los movimientos de cámara, y finalmente, cuando le dijo dónde colocar sus luces, el operador se largó del plató. Había recibido una oferta de Michael Cimino para fotografiar "El Cazador" (1978 ) y ante el clima del rodaje de "Encuentros en la tercera fase", no se lo pensó dos veces.

Pese a que al menos el ochenta por cien de la película estaba ya rodada, sustituir a un director de fotografía durante un rodaje es un asunto muy delicado. No sólo por el tiempo que se pierde hasta que se le encuentra un sustituto, sino porque éste ha de continuar el trabajo del anterior y seguir su mismo estilo, o algo evidentemente no funcionará. Zsigmond no dejó completamente tirado a Spielberg, puesto que envió a su amigo Laszlo Kovacs en su lugar -según Zsigmond, casi nadie podía diferenciar el trabajo de uno y otro puesto que habían recibido la misma formación-, pero Kovacs tuvo que dejarlo rápidamente puesto que tenía otros compromisos previos. Otro sustituto temporal fue el recientemente fallecido e infravalorado John A. Alonzo. Más importante fue el trabajo en el film de William A. Fraker y Douglas Slocombe. Fraker, que ha trabajado con directores tan personales como Roman Polanski o John Boorman, se encargó del rodaje de diversas tomas como la de los tornillos que se desenroscan durante el secuestro del niño Barry, y a los pocos meses recibió una llamada de Spielberg; la secuencia de apertura que había ideado para el film no le convencía y había que rodarla de nuevo, por lo que Fraker tuvo que encargarse de rodar la impresionante "tormenta de arena" que abre el film.



Otro fotógrafo que recibió una llamada similar de Spielberg fue el inglés Douglas Slocombe, famoso por su asociación con el director Joseph Losey, y le encargó el rodaje de la secuencia de la India. Julia Phillips respiró aliviada cuando Slocombe le comentó que a él no le gustaba complicarse y que rodaría las tomas con la luz disponible, y François Truffaut, muy sorprendido, le comentó a Spielberg si se había dado cuenta que su director de fotografía no estaba usando su fotómetro. "Me fío más de mi propio ojo", respondió Slocombe.

Spielberg quedó tan agradecido a Bill Fraker y a Douglas Slocombe que prometió a ambos sus dos siguientes films. Es por ello por lo que la fotografía de "1941" (1979) es de Fraker y la de "En busca del arca perdida" (1981), de Slocombe. Spielberg estuvo tan contento con el inglés que éste fotografió las dos películas restantes de Indiana Jones.

A los múltiples fotógrafos que como hemos visto rodaron "Encuentros en la tercera fase", hay que añadir el equipo de efectos especiales fotográficos. Dirigido y supervisado por Douglas Trumbull, Richard Yuricich era el director de fotografía para las secuencias de efectos especiales fotográficos, Dave Stewart era el encargado de la fotografía de las naves extraterrestres y el entonces joven Dennis Muren se encargó de la fotografía de la nave nodriza. Como curiosidad, Trumbull rodó todos los planos de efectos de la película en 65mm, ya que requerían múltiples pases por la positivadora óptica (para unir imágenes rodadas en distintos planos) y ello garantizaba que esos planos, una vez reducidos al formato de 35mm anamórfico del resto del film, mantendrían una textura y un grano similar al de la fotografía principal.


Douglas Trumbull, con una de las maquetas de "Blade Runner" (1982).

Y por si esto fuera poco, en 1980 Spielberg contactó con la Columbia para rodar escenas adicionales para el film, para las cuales dispuso de 2 millones de dólares de presupuesto. Allen Daviau, que después rodaría con Spielberg "E.T.", "El color púrpura" y "El imperio del sol", entre otras, se encargó de la secuencia del desierto de Gobi, en la cual se encuentran los científicos un gigantesco barco. Y Michael Butler ("Tiburón 2"), rodó la secuencia en la que Richard Dreyfuss entra en la nave nodriza.

Pese a los muchos fotógrafos que como hemos visto colaboraron en la película, la verdad es que se consiguió lograr un conjunto muy sólido con algunos momentos extraordinarios en el que destaca, por encima de todo, la excelente integración de los efectos especiales fotográficos en los decorados reales y con los actores.

Irónicamente, Vilmos Zsigmond se alzó en 1977 con el Óscar a la mejor fotografía. No tuvo que compartirlo con Alonzo, Kovacs, Fraker ni Slocombe, ya que estos recibieron la acreditación de "Additional Photographer", por lo que no podían llevarse el premio.














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