El 7 de diciembre de 1941 se produce el ataque japonés a la base americana de Pearl Harbor, lo que significa la entrada de Estados Unidos en la II Guerra Mundial. En la Costa Oeste, lugar más cercano a Japón, se crea un clima de histeria civil. Sus habitantes creen que serán el siguiente objetivo del ejército japonés y, por primera vez desde la Guerra de Secesión, los ciudadanos organizan los cuerpos de defensa civil. Todos los californianos, y especialmente los vecinos de Los Ángeles, se lanzarán a la calle a proteger sus viviendas y sus propiedades. De pronto, una noche navideña, estalla la alarma: un submarino japonés perdido aparece en las costas y dos supuestos cazas japoneses sobrevuelan el cielo de California.
Una comedia en torno al ambiente de histerismo y paranoia desatado en California tras el bombardeo de Pearl Harbor, que temía una invasión japonesa, producida y dirigida por Steven Spielberg, aunque originalmente estaba destinada a ser dirigida por John Milius. La película es una sucesión de gags, a cual más brillante, que se suceden a un ritmo trepidante, con una lujosa puesta en escena llena de inventiva y con unos efectos especiales muy efectivos. Es la primera comedia dirigida por Spielberg, que se vuelve cada vez más desmadrada conforme va avanzando la acción.