Revisando la filmografía de la Hammer Film Productions (1948-1978)

Como decíamos ayer...

CASH ON DEMAND (1963 *)

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Director: Quentin Lawrence.

Productor adjunto: Anthony Nelson Keys.

Producción: Hammer Film Productions Ltd. / Columbia Pictures Corp. (Copyright 1961 by Woodpecker Productions Ltd.).

Distribución: BLC Films Ltd. (Reino Unido) / Columbia Pictures Corp. (EUA).

Guion: David T. Chantler y Lewis Greifer, basado en el tercer episodio de la primera (y única) temporada de la serie “Theatre 70” (1960-1961) titulado “The Gold Inside” escrito por Jacques Gillies y dirigido por Quentin Lawrence y emitido el 24 de septiembre de 1960 en la cadena de televisión británica ATV.

Fotografía: Arthur Grant, en blanco y negro y formato panorámico (1.66:1).

Diseño de producción: Bernard Robinson.

Dirección artística: Don Mingaye.

Música: Wilfred Josephs, supervisada por John Hollingsworth.

Montaje: Eric Boyd-Perkins, supervisado por James Needs.

Reparto: Peter Cushing (Harry Fordyce), André Morell (“Coronel” Gore Hepburn) y Richard Vernon (Pearson).

Presupuesto: 37.000 libras esterlinas.

Rodaje: del 4 al 27 de abril de 1961 (Bray Studios, Windsor, Berkshire, Inglaterra).

Duración: 1:20:04 (Extended US Version); 1:06:49 (UK Theatrical Cut) (Editada en Reino Unido por Powerhouse dentro de la colección “Hammer Volume Two: Criminal Intent” en 2018 y suelta en 2021).

Estreno: 20 de diciembre de 1961 (EUA); 15 de diciembre de 1963 (Reino Unido), en programa doble junto a UN BESO PARA BIRDIE (1963), de George Sidney.

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…

Coordenadas espacio / temporales:

Una sucursal del City & Colonial Bank, Haversham, Inglaterra / desde las 9:45 del miércoles 23 de diciembre de 19…

…

Como ya avanzaba en mi último comentario para este rincón (que al igual que cierto Conde se niega a convertirse en polvo por muchas estacas que le claven en el corazón :cafe) hoy le toca el turno a una modesta producción que a pesar de que bien podría considerarse como de serie B (tan solo costó 37.000 libras esterlinas frente a las 65.000 de LA MALDICIÓN DE FRANKENSTEIN [1957] o las 81.000 de DRÁCULA [1958]) es, al igual que NEVER TAKE SWEETS FROM A STRANGER (1960), una de las joyas ocultas de la filmografía de la Hammer Film Productions. :digno

Dos espléndidos thrillers, sin duda, el primero basado en una obra de teatro y el segundo en un episodio de una serie de televisión recientemente emitido.

1961 no sería un año de grato recuerdo para la Hammer puesto que dos de las cintas que se rodaron durante el mismo (y además de forma consecutiva, como podéis apreciar en el Anexo I al final de la presente crónica) tuvieron serias dificultades para poder ser exhibidas, la primera en su país de origen y la segunda en las Colonias.

Me refiero a la película hoy comentada y a THE DAMNED, del proscrito Joseph Losey.

Dado que ya habrá tiempo de hablar de la segunda me centraré ahora en la primera.

Como decía, CASH ON DEMAND es un espléndido tour de force entre dos de los mejores actores que jamás trabajaron no solo para la Hammer sino para el cine británico en general.

Me refiero a Peter Cushing (1913-1994)...

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... y a André Morell (1909-1978).

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Ambos habían trabajado juntos previamente en la que puede considerarse con toda justicia como la mejor traslación a la (en este caso pequeña) pantalla de la inmortal novela de George Orwell “1984” (1949). O sea, la que emitió la BBC el 12 de diciembre de 1954 y en la que Cushing encarnó al héroe (Winston Smith) y Morell al villano (General O’Brien)… algo que, como pronto veremos, repetirán en la cinta hoy comentada…

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- La misma puede encontrarse como extra acompañando a la película principal, la versión de 1956 de Michael Anderson, en el n.º 18 de la colección “Lo mejor y lo peor de la ciencia ficción” (L’Atelier 13 Pictures, 2007). -

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Y más recientemente en la igualmente magnífica EL PERRO DE BASKERVILLE (1959), encarnando respectivamente a Sherlock Holmes y el doctor Watson.

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- En mi modesta opinión Cushing y Morell son seguramente los mejores intérpretes de dos de los personajes más famosos tanto de la literatura como del cine. -

Como decía anteriormente, la película se basa en un episodio de la efímera (tan solo una temporada) serie de televisión “Theatre 70” emitido el 24 de septiembre del año anterior.

Dado el breve lapso temporal entre la citada emisión y el inicio del rodaje de la presente película entiendo que la misma obtuvo un notable éxito de audiencia.

Seguramente por ello se decidió contratar a su director, Quentin Lawrence (1920-1979) y a dos de sus protagonistas, el mencionado André Morell y Richard Vernon (1925-1997), que volverían a encarnar los mismos personajes.

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Y aunque como decía la historia es un mano a mano entre el “héroe” (Cushing) y el villano (Morell) la presencia del tercero es determinante en la resolución de la trama.

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Aunque algunos críticos han querido ver en la historia una especie de “Cuento de Navidad” dickensiano (ahora que en el rincón dedicado a David Lean hemos revisado sus dos espléndidas adaptaciones) por aquello de que la trama transcurre en dichas fechas y porque el protagonista, el despótico y puntilloso Harry Fordyce (sin duda, una de las mejores interpretaciones de Cushing dentro de la Hammer… ahí es nada… :rev), sufre - al igual que el señor Scrooge - una traumática experiencia que le humanizará...

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... en realidad CASH ON DEMAND es un ejemplo perfecto del mejor cine negro.

Además mientras que Scrooge no solo carecía de lazos familiares sino que detestaba por igual a toda la humanidad el señor Fordyce ama profundamente a su esposa y a su hijo...

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... aunque desprecie a sus propios empleados...

De hecho, de ese amor se servirá el elegante, educado y simpático (pero también amenazador) “coronel” Gore Hepburn (un inmenso Morell) para intentar perpetrar el robo perfecto.

Pues tal es el propósito del mencionado coronel: robar las 93.000 libras esterlinas que se acumulan en la cámara acorazada de una modesta sucursal de la pequeña localidad de Haversham situada en el suroeste de Inglaterra y sin pegar ni un solo tiro.

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Para ello el mencionado “coronel” se hará pasar por un representante de la central de la compañía que asegura al banco y que se dedica a visitar a las distintas sucursales para comprobar que se cumplen todas las cláusulas en materia de seguridad que se establecieron entre la aseguradora y el banco...

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- Gracias, "coronel"... :cortina -

Con ello conseguirá ganarse rápidamente la confianza de Fordyce y del resto de empleados aunque pronto conoceremos las auténticas intenciones del maquiavélico “coronel”.

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- Todos sabemos lo que ocurre a continuación, ¿verdad? -

Al contrario que en otras películas de similar temática aquí lo que importa no es la elaboración del robo sino su ejecución y este además tiene la virtud de producirse en tiempo real, con lo que se mantiene la unidad de espacio y de tiempo en todo momento.

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50 minutos que saben a gloria y que demuestra que la Hammer no era solo la Casa del Terror… :lee

Todo ello imprime a la propuesta una ritmo trepidante hasta el punto de conseguir mantenernos con el alma en vilo hasta el final de la proyección.

El “coronel” obligará a Fordyce a que coopere en el robo no por la fuerza sino porque amenaza con hacer daño a sus seres queridos a los que mantiene retenidos en su casa.

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A pesar de contar con varios cómplices en pantalla únicamente veremos al “coronel” lo que refuerza esa unidad a la que antes hacía mención.

En muchos aspectos CASH ON DEMAND – inédita en salas comerciales de nuestro país – es una película mucho más terrorífica (o al menos, más asfixiante) que muchas de las propuestas fantásticas de la compañía, algo superlativamente acentuado por la excelente labor del director Lawrence (que, lógicamente, se conocía la obra al dedillo) fundamentada básicamente en la extraordinaria fotografía en blanco y negro de Arthur Grant (1915-1972) cuya cámara se acerca tanto a los protagonistas que somos capaces de leer sus estados de ánimo sin necesidad de que medien diálogos de por medio...

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... y en el diseño de producción de Bernard Robinson (1912-1970) puesto que mientras desfilan delante de nuestras retinas los títulos de crédito de la película se nos muestra en una sublime panorámica el (escueto) espacio en el que se desarrollará toda la trama...

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Retomando el inicio de mi exposición aunque no resulta sorprendente el hecho de que CASH ON DEMAND se estrenara antes en los EUA que en Reino Unido, cosa que ya había sucedido con obras anteriores, sí lo es el que lo hiciera 2 (¡dos!) años antes y además en su versión completa (81 minutos) mientras que en su país de origen su metraje se recortó nada menos que en 14 minutos (¡!) dejándola en (unos incomprensiblemente escuetos) 67 minutos. Y para más inri como complemento de una película con más tirón como era la comedia musical UN BESO PARA BIRDIE, de George Sidney.

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Un emparejamiento de lo más psicotrónico. :blink

Aunque la edición de Powerhouse que me ha servido de referencia incluye ambas versiones (siendo por una vez, como decía, la original la norteamericana y no la británica)...

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... yo he visionado lógicamente la más completa y se me hace harto complicado saber de dónde demonios pudieron cortar tantos trozos de película puesto que el montaje es una de las bazas fundamentales en la creación de esa desasosegante atmósfera que impregna toda la propuesta. Evidentemente no tengo más que ver la versión mutilada (o sea, la británica) para comprobar qué secuencias sufrieron los estragos que no he logrado averiguar si proceden del BBFC (que desde 1960 se había vuelto especialmente beligerante) o de la propia distribuidora con el fin de encajarla en ese programa doble al que hacía referencia.

De cualquier forma hoy es posible ver esta cinta en las mejores condiciones gracias a la magnífica edición de Powerhouse y de esta forma conocer una película que no tiene nada que envidiar a los grandes clásicos del cine de terror que hicieron famosa en todo el mundo a la pequeña (pero muy lucrativa) Hammer Film Productions.

En resumen, CASH ON DEMAND es una de las mejores - pero también de las más desconocidas – películas del estudio británico más famoso de la Historia del Cine.

Mi recomendación más entusiasta.

:agradable

Buenas noches y, buena suerte.

:digno

...

Anexo I:

Películas Hammer cuyo rodaje se inició en 1961:

WATCH IT, SAILOR! / Wolf Rilla

CASH ON DEMAND / Quentin Lawrence

THE DAMNED / Joseph Losey

THE PIRATES OF BLOOD RIVER / John Gilling

CAPTAIN CLEGG / Peter Graham Scott

THE PHANTOM OF THE OPERA / Terence Fisher

Mis dos próximas entregas para el presente coleccionable serán THE DAMNED (1961), de Joseph Losey y THE STRANGLES OF BOMBAY (1959), de Terence Fisher - a sugerencia de mad dog earle y para ir completando la revisión de dicho director -. :agradable

A modo meramente informativo expongo a continuación el listado completo de títulos pertenecientes a los géneros de aventuras, bélico, fantástico y thriller de la Hammer (según fecha de inicio de rodaje), indicando los ya comentados * e igualmente aquellos de los que dispongo de una copia, ya sea DVD o BD * *.

Periodo 1954-1964:

1954

THE QUATERMASS XPERIMENT / Val Guest *

1956

X - THE UNKNOWN / Leslie Norman *

QUATERMASS 2 / Val Guest *

THE CURSE OF FRANKENSTEIN / Terence Fisher * / * *

1957

THE ABOMINABLE SNOWMAN / Val Guest *

THE CAMP ON BLOOD ISLAND / Val Guest * / * *

THE SNORKEL / Guy Green * *

DRACULA / Terence Fisher * / * *

1958

THE REVENGE OF FRANKENSTEIN / Terence Fisher * / * *

THE HOUND OF THE BASKERVILLES / Terence Fisher * / * *

THE MAN WHO COULD CHEAT DEATH / Terence Fisher * / * *

1959

YESTERDAY'S ENEMY / Val Guest * *

THE MUMMY / Terence Fisher * / * *

THE STRANGLERS OF BOMBAY / Terence Fisher * *

NEVER TAKE SWEETS FROM A STRANGER / Cyril Frankel * / * *

THE TWO FACES OF DR. JEKYLL / Terence Fisher * / * *

1960

THE BRIDES OF DRACULA / Terence Fisher * / * *

THE TERROR OF THE TONGS / Anthony Bushell * *

THE FULL TREATMENT / Val Guest * *

SWORD OF SHERWOOD FOREST / Terence Fisher * *

THE CURSE OF THE WEREWOLF / Terence Fisher * / * *

TASTE OF FEAR / Seth Holt * *

THE SHADOW OF THE CAT / John Gilling * *

1961

CASH ON DEMAND / Quentin Lawrence * / * *

THE DAMNED / Joseph Losey * *

1962

MANIAC / Michael Carreras * *

THE KISS OF THE VAMPIRE *

1963

THE EVIL OF FRANKENSTEIN / Freddie Francis * *

THE GORGON / Terence Fisher * / **

1964

THE CURSE OF THE MUMMY'S TOMB / Michael Carreras * *

SHE / Robert Day *

FANATIC / Silvio Narizzano * *

:fiu

Y ahora las 29 películas que Terence Fisher dirigió para la Hammer. Indico con un * las ya comentadas... por ahora... :cortina

1951

01. The Last Page

02. Wings of Danger

03. Stolen Face *

1952

04. Mantrap

05. Four Sided Triangle *

06. Spaceways *

1953

07. Blood Orange

08. Face the Music

09. Murder by Proxy

1954

10. The Stranger Came Home

11. Mask of Dust

1956

12. The Curse of Frankenstein *

1957

13. Dracula *

1958

14. The Revenge of Frankenstein *

15. The Hound of the Baskervilles *

16. The Man Who Could Cheat Death *

1959

17. The Mummy *

18. The Stranglers of Bombay

19. The Two Faces of Dr. Jekyll *

1960

20. The Brides of Dracula *

21. Sword of Sherwood Forest

22. The Curse of the Werewolf *

1961

23. The Phantom of the Opera *

1963

24. The Gorgon *

1965

25. Dracula – Prince of Darkness *

1966

26. Frankenstein Created Woman *

1967

27. The Devil Rides Out *

1969

28. Frankenstein Must Be Destroyed *

1972

29. Frankenstein and the Monster from Hell *

Cita:

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Iniciado por Alcaudón

21. Sword of Sherwood Forest

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Esta la comenté brevemente en OR. :cortina

Espero revisarla pronto y lo poco que recuerdo de ella (y es que la vi siendo niño) es que a Peter Cushing se lo cargaban demasiado pronto.

La "serie" de Robin Hood de la Hammer incluye 3 películas:

1954, THE MEN OF SHERWOOD FOREST, de Val Guest (y que fue la primera película en color de la productora)

1960, SWORD OF SHERWOOD FOREST, de Terence Fisher

1967, A CHALLENGE FOR ROBIN HOOD, de C. M. Pennington-Richards

En cada una de ellas el héroe lo encarna un actor diferente (Don Taylor, Richard Greene y Barrie Ingham).

Las dos últimas han sido incluidas recientemente en una edición limitada (5.000 copias) de la mano de Powerhouse. Desconozco la razón por la que se ha prescindido de la primera entrega y lo cierto es que una cinta de difícil acceso.

Por cierto, ahora me entero que Don Taylor (1920-1998) además de actor fue también director y de hecho se encargó de la tercera entrega de la serie "El planeta de los simios", la más que interesante HUIDA DEL PLANETA DE LOS SIMIOS (1971).

:)

Como digo en mi comentario la de Fisher es el colofón de una serie de televisión. No sé si se puede establecer un vínculo serial con las otras dos que citas, más allá de compartir personaje.

Por eso mismo he puesto la palabra entre comillas. :cortina

Vuelvo al hilo de la Hammer para contar brevemente las impresiones que me han producido dos films poco o nada conocidos por estas latitudes y que el ínclito Alcaudón ya tuvo a bien comentar tiempo ha. Dos films, por cierto, que no entran dentro del campo que más famosa ha hecho a la productora británica: el terror.

The Camp on Blood Island (1958), de Val Guest

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Parece obvio que la película sigue la estela marcada por The Bridge on the River Kwai, de David Lean, estrenada el año anterior, y de la que ya hablamos largamente en el hilo dedicado al director británico. Si la película de Lean transcurría en Tailandia (y en Ceilán, actual Sri Lanka), esta discurre en una pequeña isla de Malasia (aunque rodada en Inglaterra), donde los japoneses mantienen al final de la II Guerra Mundial dos campos de prisioneros, uno para hombres y el otro para mujeres y niños, lo que ya indica que los prisioneros, a diferencia del film de Lean, no son solamente soldados, sino también un importante contingente de población civil.

Las diferencias entre ambos films son notables, aunque también abundan los puntos de contacto. Desde un punto de vista formal, destaca que la película de Guest está filmada en blanco y negro (con fotografía de un habitual de la productora: Jack Asher), y tiene una duración que no llega a la hora y media. Tampoco encontramos en el reparto nombres de relumbrón, aunque sí una granada representación de actores británicos vistos en diversos films de la Hammer, como André Morell (que tenía también un papel, no menor, en la película de Lean),

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en el papel del coronel Lambert, Michael Gwynn (al que recordamos de The Revenge of Frankenstein), Richard Wordsworth (el astronauta que se convierte en monstruo de The Quatermass Xperiment)

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o Barbara Shelley.

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Como en la película de Lean aparece hacia el final un soldado americano metido con calzador, el teniente comandante Bellamy (Phil Brown), supongo que con la intención de favorecer la posible carrera comercial en Estados Unidos.

Donde la película chirría más de lo necesario es en el retrato de los japoneses, no solo por mostrarlos como unos sádicos carceleros, extremadamente crueles, casi llegando a la caricatura, sino porque los actores que los encarnan, en particular Ronald Radd como el coronel Yamamitsu y Marne Mitland como el capitán Sakamura tienen de nipón lo que yo de aborigen australiano. Incluso me atrevería a decir que el “japonés” con que se expresan es una jerga macarrónica que suena a mala imitación.

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Lo más curioso e interesante, que provoca un amargo dilema en el coronel Lambert, es que su objetivo será evitar que Yamamitsu se entere de que la guerra ha terminado y los japoneses se han rendido, ya que el coronel japonés le ha amenazado más de una vez en que de darse la derrota de Japón arrasará los campos y matará a todos los presos. Así, en aras de mantener a sus subordinados vivos y evitar la masacre, paradójicamente se ve obligado a presenciar un buen número de ejecuciones, cayendo algunos de los presos decapitados,

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cuando podría advertir a Yamamitsu del fin del conflicto. También Bellamy, una vez internado en el campo, acepta mantener el silencio (previamente ha sido avisado por Keiller, el personaje interpretado por Wordsworth), aunque con su fuga final, en compañía de Kate (Barbara Shelley), logrará llegar al continente y dar aviso a las tropas aliadas.

Queda para el análisis histórico el porqué de la crudeza con que la película, en 1958, intenta describir las condiciones que sufrieron los presos británicos, muchísimo más duras que las que muestra el film de David Lean. Como muestra del clima emocional que el film pretende ahí queda esa frase inserida en el cartel que adjunto o un rótulo inicial que advierte que la película “is based on the brutal truth”.

Cash on Demand (1961) de Quentin Lawrence

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Por contra, Cash on Demand es una película que mezcla, a la manera británica, un poco de humor y mucha tensión para escenificar (nunca mejor dicho, puesto que el film parte de una obra teatral de Jacques Gillies para la televisión) el atraco a una sucursal bancaria en vísperas de Navidad (lo que confiera a la obra un cierto tono dickensiano). El ladrón, de maneras exquisitas, es de nuevo André Morell, mientras que el papel de director recae en Peter Cushing, completándose el reparto con un buen número de secundarios entre los que sobresale Richard Vernon.

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El director, un para mí desconocido Quentin Lawrence, ya había dirigido la versión televisiva en la que participaron Morell y Vernon en los mismos papeles.

La película, fotografiada en blanco y negro por Arthur Grant, que sabe sacar partido a los escenarios, apenas abandona la sucursal bancaria en un par de breves momento. Se convierte en un duelo, un tanto asfixiante, entre el falso coronel Hepburn (Morell) y el antipático y desconsiderado con sus subordinados Harry Fordyce (Cushing).

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En cierto modo, todo lo que va a tener que hacer Fordyce para complacer a Hepburn y facilitarle el robo del dinero es una especie de penitencia por todos los malos modos que ha mostrado siempre hacia sus empleados. La película funciona a la perfección, manteniendo al espectador pendiente de los mínimos detalles que van desarrollándose de manera implacable. Lo cierto es que el savoir faire del coronel (espléndido Morell) hace que casi desees que se salga con la suya, a pesar de que para ello presuntamente tiene amenazada a la mujer y al hijo de Fordyce. La película acaba resultando casi un apólogo moral, muy adecuado a las fechas navideñas en que se desarrolla la acción. Muy recomendable.

Me alegro que te hayan gustado ambas propuestas.

Para mí la primera es notable y la segunda sobresaliente. Ese duelo interpretativo entre Morell y Cushing es antológico.

:agradable

La primera tiene algo de exploitation, pero funciona en su extrañeza. La segunda es una gozada. :)

Alcaudón vuelve de la tumba; o,

THE QUATERMASS XPERIMENT (1955, EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS)

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Producción: Hammer Film Productions Ltd. / Robert L. Lippert.

Distribución: Exclusive Films Ltd. (Reino Unido) y United Artists Corp.

Director: Val Guest.

Productor: Anthony Hinds.

Guion: Richard Landau y Val Guest, basado en la serie de televisión “The Quatermass Experiment” (BBC Television, 6 episodios [18-7-53, 25-7-53, 1-8-53, 8-8-53, 15-8-53 y 22-8-53]) escrita por Nigel Kneale y dirigida por Rudolph Cartier.

Fotografía: Walter Harvey, en blanco y negro y formato panorámico (1.66:1).

Dirección artística: J. Elder Wills.

Música: James Bernard.

Montaje: James Needs.

Presupuesto: 42.000 libras esterlinas.

Duración: 82 minutos.

Rodaje: del 18 de octubre a finales de noviembre o principios de diciembre de 1954 (Bray Studios).

Preestreno: 26 de agosto de 1955 (London Pavilion, Londres).

Estreno: 20 de noviembre de 1955 (Reino Unido); 21 de junio de 1956 (EUA), primero como “Shock!!” y después (y definitivamente) como “The Creeping Unknown”.

Reparto: Brian Donley (Profesor Bernard Quatermass), Jack Warner (Inspector Jefe Lomax), Margia Dean (Judith Carroon), Thora Hird (Rosie), Gordon Jackson (Productor de TV), David King-Wood (Doctor Gordon Briscoe), Harold Lang (Christie), Lionel Jeffries (Blake), Sam Kydd (Sargento de policía) y Richard Wordsworth (Victor Carroon).

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Aunque allá por 2020 (:sudor) el comentario de la presente película formó parte de la cuarta entrega de la revisión (lógicamente parcial) de la filmografía del estudio cinematográfico británico más famoso (no necesariamente mejor) que llevamos a cabo unos cuantos cinéfilos de rancio abolengo (sic) no me he podido resistir a un nuevo visionado de la misma después de adquirir la magnífica edición de coleccionista en 4K cortesía de la mencionada Hammer y que recomiendo encarecidamente a todos aquellos aficionados al género fantástico y/o de terror que ya peinan (con suerte) canas y que quieren disfrutar de un entretenimiento tal vez no sobresaliente, pero sí notable y más en estos tiempos de penumbra que nos ha tocado vivir.

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Para confeccionar el presente texto he optado por no releerme el anterior y de esta forma centrarme tan solo en una serie de apartados que comentaré a modo de flashes que me parecen de especial interés y que no recuerdo haber tratado antes… aunque la (mi) memoria es frágil… :digno

Antes de seguir adelante me gustaría volver a destacar que EL EXPERIMENTO DEL DR. QUATERMASS (que, cosa rara, tuvo estreno en salas comerciales en nuestro país, al contrario que muchas de las (mucho más famosas) que la siguieron) fue el auténtico pistoletazo de salida de la “Edad de Oro” de la Hammer Film Productions Ltd. O sea, la segunda (y más conocida) encarnación de la Hammer después de la Hammer Productions Ltd. (1934-1937) y antes de la Hammer Films actual.

https://hammerfilms.com/

Curiosamente y pesar del título patrio en la película a Quatermass (un sobrio (es un decir dado su alcoholismo crónico) Brian Donlevy, para disgusto de Nigel Kneale, el padre de la criatura (pero no de La Criatura)) jamás se refieren a él como doctor sino como profesor.

Igualmente el título original de la película bien pudiera proceder del comentario que le espeta el inspector Lomax (un Jack Warner que cual personaje hitchcockiano dedica más tiempo a intentar afeitarse apropiadamente que a encontrar el paradero del alienígena hostil que pretende conquistar nuestro planeta) a su superior en el tramo final de la historia…

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En todo caso Quatermass es un científico que capitanea el British-American (intuyo que el hecho de ser una (obligada) coproducción con las Colonias tendría algo que ver con este último adjetivo) Rocket Group y cuya misión es la exploración del espacio (exterior).

De hecho, y es algo de lo que no me había dado cuenta hasta anoche, la historia queda emparedada entre el aterrizaje del Q-1 (desde luego no peca de inmodesto el profesor) y el despegue del Q-2 (que no es un LP de Mike Oldfield, ya lo siento).

Aunque como antes indicaba Kneale renegaba del Quatermass encarnado por Donlevy lo cierto es que su conversión en un hombre de acción más que de reflexión (el mérito corresponde al director, Val Guest, el segundo más importante de la compañía solo por detrás del inmarcesible Terry Fisher, dado que reescribió de cabo a rabo el libreto del norteamericano Richard Landau) hacen de él una figura no solo anómala en el panorama del cine de CF de la época (habitualmente sometida al dictado de los militares (Caza de Brujas, Guerra de Corea, etc.)) sino un claro precursor del (formidable) Barón Frankenstein encarnado por el celestial Peter Cushing.

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A falta de ver los dos únicos episodios de los seis que conforman la miniserie original de 1953, y que fueron los únicos que se grabaron (y que afortunadamente han llegado relativamente indemnes hasta nuestros días) y que se incluyen en la caja y en función de todo el material de que dispongo no creo descabellado decir que la película de Guest es una adaptación libre (aunque fiel, al menos en lo esencial) de la miniserie de Kneale.

Intuyo además que los homenajes/plagios (¿?) que la cinta atesora no aparecían en esta última, como cuando el astronauta parasitado (un excepcional Richard Wordsworth, en una de las mejores interpretaciones dentro del género para el que firma estas modestas líneas) se encuentra con una jovencísima Jane Asher (la novia “oficial” de (Sir) Paul McCartney entre 1963 y 1968) y que nos retrotrae a la seminal EL DOCTOR FRANKENSTEIN (1931), de James Whale…

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... o la muerte por electrocución del ya inmenso alienígena en la Abadía de Westminster que era el clímax de EL ENIGMA… ¡DE OTRO MUNDO! (1951), de Christian Nyby (y las malas lenguas dicen que todavía más de Howard Hawks).

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Pero, paradojas de la vida, la película incluye escenas que bien podrían ser un antecedente de producciones tan dispares como (la igualmente hammeriana) LA MALDICIÓN DE FRANKENSTEIN (1957), de Terence Fisher (el instante en el que Carroon (el mencionado Wordsworth) ya casi completamente transformado en una especie de enorme masa protoplásmica atisba escondido entre los arbustos las fieras del Zoológico de Londres (que pronto se convertirán en sus próximas víctimas));

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LA INVASIÓN DE LOS LADRONES DE CUERPOS (1956), de Don Siegel (Guest da el do de pecho en la excelente secuencia que transcurre en el laboratorio en el cual permanece Carroon mientras observa sin ser observado y que me recuerda al momento en el que el doctor (esta vez sí) Miles Bennell (Kevin McCarthy, en la interpretación de su vida) y sus compañeros de fatigas velan la réplica de uno de ellos que yace sobre la mesa de billar… y lo que viene a continuación…)

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… y, por qué no, ALIEN (EL OCTAVO PASAJERO) (1979), de Ridley Scott, dado que el ser que surca el espacio y que provoca el fracaso de la primera expedición (la mencionada Q-1) usa los cuerpos de sus anfitriones para expandirse sin control y de esta forma conquistar el pobre planeta Tierra.

Si antes he destacado especialmente el trabajo interpretativo de Wordsworth…

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... y, en menor medida, el de Donlevy (en esta caso más por el personaje en sí que por sus prestaciones), en el apartado técnico es absolutamente decisiva la aportación de la triada Harvey (fotografía) / Leakey (maquillaje) / Bernard (música) a la hora de otorgar a la propuesta una marcada impronta terrorífica y que fue uno de los principales motivos por los que la película recibió la calificación “X” (o sea, para mayores de 16 años, que nadie piense algo raro) por parte del BBFC (British Board of Film Censors).

Algo por cierto que no solo no perjudicó al éxito de la película, más bien todo lo contrario, sino que la Hammer se tomó yo diría que a broma cuando cambió el título original de la serie, THE QUATERMASS EXPERIMENT” por el más audaz de THE QUATERMASS XPERIMENT y para más inri remarcando en rojo dicha letra en el material publicitario como en el cartel con el que se abre la crónica de hoy.

Buenas noches y, (más que nunca) buena suerte.

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…

Anexo:

Filmografía de Val Guest (1911-2006) para la Hammer:

1953, Life with the Lyons

1954, The Men of Sherwood Forest

1954, The Lyons in Paris

1954, Break in the Circle

1954, The Quatermass Xperiment *

1956, Quatermass 2 *

1957, The Abominable Snowman *

1957, The Camp on Blood Island *

1957, Up the Creek

1958, Further Up the Creek

1959, Yesterday’s Enemy

1959, Hell Is a City

1960, The Full Treatment

1968, When Dinosaurs Ruled the Earth


* Películas ya comentadas en este mismo rincón

Se me olvidó mencionarlo ayer, pero una prueba de la plena confianza de la que gozaba Guest en la Hammer es el hecho de que dirigiera sus dos primeras películas en color (THE MEN OF SHERWOOD FOREST y BREAK IN THE CICLE) e igualmente su primera fantástica en Scope (THE ABOMINABLE SNOWMAN).

:)