Yo no diría que las referencias sean el mayor valor, sino que su propuesta es construir un paquete coherente usando exclusivamente elementos referenciales de los juegos y su entorno. Esa es la gracia.
La mejor analogía que se me ocurre es la LEGO Película, donde gran parte del atractivo era que todo estaba hecho de LEGO real. Esto es igual pero tirando de 40 años de historia del personaje, sin ningún elemento externo. Si Sonic era una historia con Sonic, Super Mario Bros es una historia de Mario.