Yo estoy deseando leer la biografía del padre de Alejandro Dumas (autor de Los tres mosqueteros), recibió un premio Pullitzer a ver si así se animan a traducirla
Su hijo, el escritor se inspiró en él (supuestamente) para novelas como El conde de Montecristo.



¿Quién fue este militar de color y por qué su vida terminó inspirando la del primer anti-héroe moderno, Edmundo Dantés? Nacido en Haití en 1762, hijo de un aristócrata del Hexágono y una esclava negra de la colonia, mulato y bien parecido, Thomas-Alexandre llegó a la metrópoli con 14 años y recibió entrenamiento en la academia de esgrima de Versalles, convirtiéndose rápidamente en una de las mejores espadas del país. Luego entró en el ejército como soldado raso y en seguida se distinguió por su destreza con las armas y su valor en el campo de batalla. Cuando estalló la revolución, el exilio o la ejecución de la mayoría de los nobles galos dejaron libres muchos puestos de oficial y el ambicioso Dumas logró convertirse en apenas un año en el primer general negro de un ejército occidental.
El trágico conde de Montecristo era negro
"Descubrí la vida del general Dumas cuando era niño, porque me gustaban tanto las obras de su hijo Alejandro que decidí buscar las memorias de este. Lo increíble es que, en las primeras 200 páginas, sólo habla de este hombre extraordinario, su padre, que parece una combinación de D'Artagnan con Edmundo Dantés, Porthos, un poco de Aramis... Todos metidos en un mismo personaje", explica Reiss a su paso por la capital francesa para promocionar el libro.

"No fue difícil seguir su carrera de armas, ya que los archivos militares franceses están inundados de documentos de 1790. Además, nuestro personaje era un gran espadachín y había sido general de la revolución, aunque después fuera olvidado y borrado de la historia. Así que encontré muchas descripciones de él en combate", recuerda el biógrafo.

Lo realmente difícil fue hallar datos del hombre que se ocultó detrás del excepcional soldado. Según las enciclopedias, el general fue el cuarto hijo de un señorito de buena familia normanda llamado Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, que se marchó al Caribe en busca de fortuna pero no tuvo éxito. Allí vivió durante 30 años amancebado con la esclava negra Marie-Césette Dumas, mientras en Francia lo daban por muerto. Y cuando quiso volver a casa para reclamar su herencia, su castillo y su título, estaba tan arruinado que tuvo que vender a su hijo Alex como esclavo.

Reiss afirma haberse topado, en sus pesquisas, incluso con el documento que permitió a De la Pailleterie volver a comprar a su hijo una vez que heredó su fortuna. Y también con el relato manuscrito del propio general en el que cuenta algunas de sus batallas así como los dos años que pasó en prisión cuando el ambicioso Napoleón Bonaparte decidió quitar de en medio a un rival que destacaba tanto como él en el terreno de la estrategia. "Sus hazañas militares inspiraron las aventuras de los mosqueteros y su terrible experiencia en el calabozo, El Conde de Montecristo", afirma el biógrafo.

El general Dumas murió de cáncer a los 43 años, cuando su hijo Alejandro sólo tenía cuatro y su nombre se fue olvidando. La única estatua erigida en su honor fue destruida por los nazis cuando invadieron París en 1940. Pero su nombre sigue grabado entre los de otros héroes nacionales, en la columna 23 del Arco de Triunfo.
El verdadero y desconocido Conde de Montecristo
Los celos de Napoleón
Otro general que hizo carrera durante la revolución fue Napoleón Bonaparte, quien encontró en el heroico militar un rival de altura.
Dumas participó junto a Napoleón en el combate contra las tropas austrohúngaras en el norte de Italia, y aquí es donde realmente se destacó cuando defendió su posición en un puente prácticamente solo.

Esta hazaña le valió el apodo de "Demonio negro", y Bonaparte no tuvo más alternativa que celebrar la proeza de Dumas.
Pero fue después, en la campaña napoleónica en Egipto, cuando esta rivalidad se hizo más patente.
Dumas comandaba la caballería francesa, y la presencia física del general negro causaba mucha más impresión entre los enemigos que la del pequeño y menos gallardo Napoleón.
"Esto volvía loco a Bonaparte", relata Reiss, y explica que además "el general Dumas decía lo que pensaba y confrontaba las megalómanas decisiones de Napoleón en medio del desierto. Eso nunca se lo perdonó."

Horror en un calabozo
De regreso a Francia desde Egipto, la frágil embarcación en la que viajaba Dumas naufragó cerca de Italia, y allí fue a parar a un calabozo en el que pasó dos años terribles.
Sólo la insistencia de su esposa logró que las autoridades francesas intercedieran por uno de sus más valerosos generales.

"Una de las cosas que encontré", dice Reiss, "fue el manuscrito original que él mismo escribió una vez que fue liberado sobre esos dos años en los que fue envenenando y estuvo a punto de morir en prisión".
Según el autor, este texto es la base de las desventuras de Edmundo Dantés.
"Sus hazañas militares inspiraron las aventuras de los mosqueteros y su terrible experiencia en el calabozo, 'El Conde de Montecristo'", afirma el biógrafo.

El general Dumas murió de cáncer a los 43 años, cuando su hijo Alexandre sólo tenía cuatro, y su nombre se fue opacando en la historia, aunque dejó su huella e inspiración en la obra del novelista.
Curiosamente, la única estatua que recordaba las proezas del general negro fue destruida por los nazis cuando invadieron París en 1940, y nunca fue recuperada.
Amazon.com