Proton es la integración de Wine (que aporta el API de sistemas de Windows) con DXVK (que traduce la API de Direct X sobre Vulkan, la API de gráficos 3D de código abierto más utilizada). Ambos proyectos existían antes de proton, pero estaban tan en pañales que no te lo puedes ni creer. Bueno, Wine era operable en cierta medida, pero DXVK era la risa. Evidentemente no lo han hecho por la bondad de su corazón, Valve está ganando mucho dinero gracias a su aportación al proyecto, pero al mismo tiempo todo el trabajo que Valve ha puesto ahí está ahora disponible para que todos lo usen.
Del mismo modo SteamOS es de uso libre, siempre que no lo redistribuyas (y pretendas ganar dinero con ello).
EDIT: Lo he comentado alguna vez pero por si alguien se lo ha perdido yo curro en soporte y mantenimiento en un fabricante (muy grande) de software de código abierto. Por tanto estoy informado de estas cosas pero al mismo tiempo soy parte interesada.