Respuesta: HTPC o Disco Duro Multimedia ???
Exactamente, eso es lo que habría que determinar en este caso, pero me temo que sin meter "las manos en la masa" (o a menos que alguien lo haga y nos lo cuente) resulta un poco difícil asegurarlo.
Exacto, por eso he querido remarcar mucho el CREO

También me baso mucho en la tarjeta de audio que utilizaba antes de poner la HDAV, una realtek
HD integrada, y con ésta el audio o viajaba "analógicamente" (nótense las comillas que explico más adelante) LPCM
2.0 o digitalmente pero rebajándose a DTS y DD respectivamente.
Bueno, el mío (Denon 2308) sí dispone de entradas 7.1 analógicas, y no es ni mucho menos un equipo de gama alta.
Pues CREO que lo de entradas multicanal analógicas (más allá del 2.0) es bastante poco común (y más siendo 7.1), de todas formas yo, como propietario, no me subí al carro del cine en casa digital con los DVDs, llámalo previsión o lo que sea, pero preferí esperar a algo mejor, y de hecho he pasado de un CRT de 26" a un TFT Full HD 40" (el proyector 10X" ya llegará

), y de un equipo Hi-Fi estéreo del año de la quica (de hecho era de mi padre) a un AVR digital HD...
Quizás esté equivocado, pero no estoy de acuerdo en este punto, al menos hablando en términos generales y no ciñéndonos al mundo del audio en PC. Me explico: cuando conecto tanto la PS3 como mi blueray (un Panasonic BD35) por HDMI al AVR, la decodificación de las pistas TrueHD o DTS-HD las realiza la fuente y las envía, sin pérdida de calidad, en digital a través del cable HDMI en formato LPCM, exáctamente con la misma frecuencia de muestreo y resolución (hasta 192khz, 24 bits) hacia el AVR, que las reproduce.
CREO (lo remarco otra vez

) que la cosa funciona de la siguiente manera: como dices el audio lo interpreta el reproductor, es decir, ya ha pasado de digital a analógico, y luego para la transmisión digital se recodifica a PCM (que puede ser o no que respete los canales) dado que es un formato estándar. Esta segunda conversión (que por eso yo llamo un viaje analógico por medio digital) ya no es EXACTAMENTE igual al audio de origen, y dependiendo de cómo codifique a PCM el reproductor será mejor o peor, pero aunque se haga a la misma calidad cualquier conversión de analógico a digital es suceptible de alteración, y siempre es a peor, incluso puede ser que sea indiferenciable (de hecho el paso a PCM en la realtek HD integrada era tan chapucero que ni siquiera me respetaba los canales y me lo pasaba a 2.0, por lo menos tus reproductores blu-ray sí te los respetan y puede que hasta la calidad sea virtualmente idéntica al audio original). De todas formas para un HTPC estás "cargando" la CPU de procesos, porque primero tienes que decodificar el audio y luego convertirlo a PCM para la transmisión digital, en cambio por bitstream es simplemente transmisión digital, sin alteración de ningún tipo, que es la gracia de la transmisión digital (tanto para el audio como para la imagen).
Este proceso es el que yo llamo "audio analógico por vía digital"
El sistema digital "puro" cuando una de las partes no soporta el audio HD implica un "reescalado" a peor del audio. Ahora bien, ¿qué es mejor, un audio analógico HD por vía digital o un audio digital reescaldo a peor? Pues depende mucho de la calidad del reproductor, en mi caso con la realtek HD era mucho mejor el reescalado, por suerte ya no me voy a encontrar con este dilema
Un enlace HDMI 1.3a tiene el suficiente ancho de banda para contener los 8 canales (7.1) en PCM lineal, sin comprimir, por tanto no debería haber ninguna diferencia en la calidad de la reproducción con respecto al envío en bitstream y a la decodificación en el propio AVR, más allá de las posibles diferencias en la calidad de los respectivos decodificadores, claro.
Sí, no es un problema tanto de ancho de banda como de calidad en la decodificación por parte del reproductor y la siguiente codificación para la transmisión. Se supone que un AVR HD tiene unos decodificadores de muy alto nivel, mejores que los de un reproductor DVD/BR y en todo caso mucho mejores a los de una tarjeta de sonido de un ordenador (en especial si es integrada)
Creo recordar que leí por ahí que, al menos en el caso de la PS3, algunas personas apreciaban una pérdida de dinámica notable cuando la decodificación del audio multicanal la realizaba la consola, pero las pruebas no me parecieron en su momento concluyentes.
Aquí entra en juego la apreciación personal y lo que está dispuesto a pagar cada uno para llegar a lo que considere un nivel aceptable/bueno/insuperable... Por suerte hay gamas para todos los gustos.
Hombre, la verdad es que te doy la razón en que un DVD con una buena pista de audio en DTS suena francamente bien y notablemente mejor, como dices, que su correspondiente Dolby Digital, pero soy un poco más escéptico en cuanto a las diferencias entre la primera, especialmente si se emplea una codificación 96khz/24 bits, y algo en DTS-HD, por ejemplo. En este caso los formatos HD proporcionan un mayor ancho de banda para codificar el sonido multicanal, lo que permite (manteniendo la resolución del DTS original), emplear una compresión sin pérdidas.
Ojo que no digo que no haya diferencias, sólo que el salto cualitativo no debe ser tan fácilmente percibible por el común de los mortales, tanto por la necesidad de contar con mejores dispositivos de reproducción e instalaciones mejor acondicionadas, como por las propias limitaciones de la capacidad auditiva de cada uno.
Es probable, ya decía antes que la gente es más "de ojos" que "de oídos", es más fácil que la mayoría de personas note mejoras en la imagen que en el audio. Volvemos a lo mismo, cada uno tiene un criterio diferente de lo que es aceptable y lo que no, o si vale la pena gastarse mucho dinero por una mejora que quizás para otro es imperceptible. Yo soy de la opinión de que el DTS-HD-MA es una auténtica pasada, y que mejora mucho el ya de por sí excelente DTS a 1500kbs. De todas formas, siendo de los (pocos) que aprecian y agradecen este aumento de calidad para el audio también creo como decía antes que se ha tocado techo, no me veo capacitado para apreciar más mejoras, y menos en una sala como la que tengo (y que voy a tener de por vida, o en todo caso muy similar); ahora bien, habrá gente que quizás sí.
En cualquier caso hablo un poco desde el desconocimiento directo. Soy un recién llegado a esto del audio multicanal (completé mi equipo la semana pasada) y solo tengo un blueray (Bladerunner) y mis divxs y mkvs son sencillitos, con audio Dolby Digital de toda la vida o, si hay suerte, alguno con DTS... tampoco he hecho pruebas con Bladerunner, así que lo cierto es que poco puedo decir al respecto.
Bueno, como comentaba yo también he entrado de forma bastante reciente, más allá del sonido multi-canal del DVD en mi PC con altavoces PCeros (Creative antiguamente y logitech z5500 digitales en la actualidad) que muchos (incluido yo) consideran indignos de una buena experiencia plena para el Home Cinema (aunque me den muchas satisfacciones con los juegos y me sirvan para ver alguna que otra película de vez en cuando)
Mi equipo no es nada del otro mundo, con excepción (creo yo también

) de los altavoces frontales, que suenan francamente bien. A ver si puedo dedicarle un ratito este fin de semana a Bladerunner y te cuento el lunes si aprecio diferencias o no entre el audio de la edición BR y el del DVD, que dicho sea de paso, no recuerdo si es DTS o no.
Bueno, quizás tú no lo consideres nada del otro mundo y otras personas flipen en colores

En cualquier caso muchas veces nos ofuscamos en querer reproducirlo al máximo de calidad (yo el primero) en lugar de disfrutar con lo que tenemos, y eso tampoco es.
La verdad es que si te das una vueltecita por el subforo donde la gente muestra sus salas de audio se te ponen unos dientes largos largos, ¿verdad?

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Ya te digo, hay cada uno que se debería dedicar profesionalmente al acondicionamiento de salas para ello.
Descuida que ya se inventarán algo para sacarnos los dineritos... muy probablemente eso del 3D que mencionas sea el próximo "sacacuartos".
Eso está clarísimo, en esta sociedad consumista todo es poco, lo de mañana es nuevo y lo de ayer viejo, lo que tengo hoy es el estándar mínimo aceptable.
Te sorprendería saber desde cúando no voy al cine

, pero en cualquier caso tienes toda la razón, entre los que cenan dentro de la sala y los que no callan ni bajo el agua, si tienes mala suerte te pueden fastidiar la película.
Pues anda que yo... la última fue "Los mundos de Coraline" en 3D (curiosamente la gente se comportó MUY bien), y la próxima será Avatar en los cines de El Punt de Cerdanyola (ya tengo las entradas

).
Yo creo que cuando dices "si tienes mala suerte te pueden fastidiar la película" deberías decir "si tienes MUY BUENA suerte podrás disfrutar de la película" (al menos en Barcelona)
Por cierto, un placer charlar contigo

.
ídem, y hago extensible el elogio a todo el foro en general, últimamente es algo raro el dialogar virtualmente de forma agradable, los fanatismos y la falta de educación están a la orden del día
EDITO: Perdón por los ladrillos, si algún moderador lo cree oportune que me pegue un toque y procuraré ser más breve (lo siento, soy de los que se enrrollan como las persianas)