Ver a Benny Goodman me ha hecho recordar a una persona que pienso que es bueno recuperar teniendo en cuenta que puede ser el artista más influyente que ha existido nunca en la guitarra en el jazz, en el rock y en casi todas las músicas populares, y hablo del legendario Charlie Christian. Un chico negro texano que apareció un día para presentarse ante Goodman para una audición y que no le impresionó nada (más que nada por lo que la audición se hizo con una guitarra sin amplificar), pero John Hammond (el legendario productor de Columbia Records y buen amigo de Goodman) le colocó de "estrangis" en la banda en una actuación nocturna que tenía Benny Goodman en un local. Cuando Goodman se percató de que estaba allí Christian ordenó a la banda tocar un tema llamado "Rose Room" para ponerle en una situación imposible a Charlie porque no conocía el tema, cosa que no era del todo cierta pero Christian se destapó con un solo improvisado de más de cuarenta minutos que dejó a Benny maravillado e inmediatamente le contrató.
Un poco de contexto es necesario, el chico tenía creo que 22 años cuando se incorporó a la banda de Goodman siendo un completo desconocido y la guitarra era un instrumento de acompañamiento porque uno de los principales problemas de la guitarra es su poca sonoridad cuando la comparas con otros instrumentos, así que Charlie decidió electrificar su sonido para añadir cierto volumen, aunque para ser preciso no fue el primero porque hubo un par de artistas (bastante oscuros) que lo hicieron anteriormente. El fabricante de guitarras Gibson lanzó un modelo eléctrico llamado ES-150 (ES por Electric Spanish Guitar y el 150 por su precio en dólares) que aunque creo que el primer fabricante de un modelo eléctrico fue Rickenbaker (habría que confirmarlo) les quedó un modelo de lo más apañado. Bueno, hasta aquí todo es arqueológico y poco hemos dicho musicalmente de él. Desarrollo el lenguaje de la guitarra en el jazz, desde el swing hasta el bebop (estuvo en varias sesiones con otras eminencias como Monk, Bird, Lester Young, Count Basie, Gillispie...) y también incorporó el lenguaje Bop a la guitarra dotando al instrumento de una presencia, personalidad y estilo totalmente único.
El último dato y quizás el más impresionante es que murió de tuberculosis un par de años más tarde. Mi recomendación para todos los que estén interesados en escucharle es un recopilatorio llamado "Genius of Charlie Christian" o "The Essential Charlie Christian" y para ahondar en su línea más vanguardista (Bop) un disco con sus directos en sesiones llamado "After Hours"
Saludos